¿Cómo funcionan las academias de los equipos de F1?

Los programas de formación son ahora indispensables en la Fórmula 1. En forma de apoyo financiero, formación y tiempo en el simulador, los equipos están preparando a los jóvenes pilotos para subirse a un coche de primera clase. Pero, ¿cómo transcurre exactamente este proceso de principio a fin?

El establecimiento de un programa de formación para conductores jóvenes, más conocidas como academias de conductores, se originó hace unos 20 años.

Red Bull Racing y Alpine fueron los pioneros en esto, pero hoy en día casi todos los equipos de Fórmula 1 tienen su propio programa de entrenamiento para jóvenes talentos.

Eso tiene sentido, porque en la búsqueda del éxito, los pilotos son las piezas más importantes del rompecabezas. Max Verstappen y Lewis Hamilton no romperían un récord tras otro de la Categoría Reina si no estuvieran en uno de los mejores coches, pero están en ese coche por una razón: saben cómo sacarle el máximo partido.

Y en un deporte que gira en torno a las centésimas de segundo, eso puede significar la diferencia entre hacer historia y desaparecer silenciosamente de la parrilla nuevamente.

Riesgo

Por lo tanto, los equipos de Fórmula 1 están invirtiendo millones para descubrir al próximo súper talento a una edad temprana. En forma de apoyo financiero (a veces parcialmente cubierto, a veces totalmente), capacitación profesional y tiempo en el simulador, estos pilotos son tomados de la mano mientras se abren camino a través de las diferentes categorías de carreras previas a la F1.

Todo eso suena muy agradable, pero es un mundo difícil. Los pilotos son regularmente expulsados ​​del programa sin piedad si las actuaciones son decepcionantes, pero a veces las cosas también salen mal para los equipos.

Alpine invirtió recientemente una gran cantidad de dinero en Oscar Piastri, una de las mayores joyas del momento, con la esperanza de que en algún momento tomara el lugar de Fernando Alonso.

Cuando llegó el momento decisivo Piastri decidió firmar un contrato con McLaren para 2023. Como resultado, Alpine incluso está considerando cerrar el programa junior.

Proceso de Reclutamiento

¿Cómo se reclutan exactamente estos jóvenes talentos? Por lo general, todo comienza en los niveles más altos de las clases de kart europeas. Estos son monitoreados de cerca por los llamados exploradores.

Los pilotos más prometedores son, por así decirlo, señalados y supervisados ​​a medida que dan el paso a las carreras de monoplazas. Por lo general, pero no siempre, se capturan en este punto lo antes posible.

Sin embargo, siempre hay excepciones. Por ejemplo, Christian Lundgaard fue incluido en el programa de entrenamiento de Alpine directamente del karting a la edad de 15 años.

El danés compitió en la Fórmula 2 en 2020 y 2021, pero ahora se ha cambiado a la American NTT IndyCar Series.

Cuando a un piloto junior se le ofrece un contrato, a menudo se le invita a la fábrica del equipo de Fórmula 1 para firmar.

Esto ya es un sueño hecho realidad para muchos jóvenes conductores. El 'efecto sorpresa' suele ser grande, y así es como se acumula inmediatamente el valor sentimental.

Además, a menudo hay grandes nombres asociados con los programas de formación. Helmut Marko, por ejemplo, es el jefe de entrenamiento de Red Bull Racing, lo que demuestra una vez más la seriedad con la que se lo toman los equipos de Fórmula 1.

Tomando el camino correcto

Sin embargo, con la firma de un contrato junior, todavía no hay un piloto. De hecho, el verdadero trabajo apenas comienza. Por lo tanto, el siguiente paso más importante es elegir el campeonato adecuado.

Unirse a un equipo superior en una competencia superior a una edad demasiado temprana puede ejercer demasiada presión sobre los hombros, pero al revés, participar en una clase que es demasiado fácil también conduce a la nada.

El piloto y su dirección siempre tienen algo que decir en esta elección, pero al final los equipos tienen la última palabra. Lundgaard explicó esto a la Fórmula 1 a principios de este año . Se espera que los conductores tengan confianza en la decisión de su academia.

Presión

En resumen, los conductores son guiados en un programa de entrenamiento mientras intentan abrirse camino en la Fórmula 1.

Los costos de participación en los campeonatos están cubiertos, a veces en parte, a veces por completo, por los equipos, los expertos en este campo trazan la ruta correcta y los conductores reciben capacitación en la fábrica.

Además, algunos equipos, incluido Alpine, por ejemplo, optan por llevar a los pilotos jóvenes al garaje durante los fines de semana de carrera. Esto les permite experimentar de cerca cómo es, por ejemplo, el contacto entre un piloto de Fórmula 1 y su ingeniero durante una carrera.

Todo esto significa que la presión para actuar es enorme. Cada año, una serie de nombres prometedores desaparecen del panorama porque no cumplen con las expectativas.

Las ventajas

Estar incluido en un programa junior ofrece varias ventajas importantes. No en primer lugar, un piloto con la ropa oficial del equipo puede caminar por el paddock.

Además, existe la posibilidad de aprender de pilotos experimentados de Fórmula 1. Por ejemplo, cuando a Guanyu Zhou se le permitió debutar durante la primera sesión de entrenamientos libres en Austria en 2021, fue tomado de la mano nada menos que por Fernando Alonso .

Pero mucho más importante: los costos están (parcialmente) cubiertos, se puede pasar tiempo en la fábrica y las personas con los conocimientos adecuados trazan una ruta.

Además, los pilotos de la academia pueden familiarizarse con los medios de comunicación y todo el circo que rodea a la Fórmula 1. También existe la posibilidad de que se desplieguen durante un día de prueba o un entrenamiento libre, para adquirir experiencia con el material de la Categoría Reina.

Eso no solo proporciona una experiencia que beneficia el interés de los equipos de Fórmula 1, sino que también apunta a la súper licencia. Por lo tanto, tiene muchas ventajas en todo tipo de áreas para ser parte de un programa de formación.

Ejemplos de éxito

Como se mencionó brevemente, hoy en día casi todos los equipos tienen programas de entrenamiento. Haas es actualmente el único establo de carreras que no tiene programas para jóvenes.

Red Bull Racing y Alpine tienen las historias más largas, con el resultado de que estos equipos han generado algunos nombres importantes. Piense, por ejemplo, en Max Verstappen, Pierre Gasly y Daniel Ricciardo (Red Bull), pero también en Lucas di Grassi, Romain Grosjean y Robert Kubica (Alpine).

Anthoine Hubert fue hasta hace poco uno de los mayores talentos en el programa de Alpine, pero el francés murió trágicamente en 2019 después de un accidente de Fórmula 2 en Spa-Francorchamps.

El equipo Mercedes también ha producido algunos nombres impresionantes. Por ejemplo, piense en George Russell y Esteban Ocon. Charles Leclerc, Sergio Checo Pérez y Lance Stroll le deben mucho al programa de entrenamiento de Ferrari, mientras que Williams ha engendrado a David Coulthard, Jenson Button , Nico Rosberg y Valtteri Bottas.

Sin embargo, esto fue antes de que se estableciera un programa oficial de capacitación. McLaren tomó un Lewis Hamilon de la mano desde el principio, pero también ha tenido hombres como Nyck de Vries y Tom Blomqvist en la academia.

Hay muchos otros ejemplos notables, pero la conclusión es que funciona.

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